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A cápsula, batizada Nyx Mission Possible, deveria orbitar a Terra e regressar, permitindo às famílias recuperar as urnas dos seus entes queridos. No entanto, durante a reentrada na atmosfera, o contacto foi perdido e a cápsula acabou por cair no Oceano Pacífico, explica a Globo.

A missão foi contratada pela empresa americana Celestis, especializada em funerais espaciais. Para além das cinzas humanas, o módulo transportava sementes de canábis como parte de um estudo sobre cultivo em microgravidade, com vista a futuras missões a Marte.

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Segundo a revista TECmundo, a cápsula conseguiu reentrar de forma controlada a partir dos 550 km de altitude e restabeleceu brevemente comunicações. Contudo, a ligação foi novamente perdida a 26 km de altitude, pouco antes da abertura dos paraquedas — que acabaram por falhar, provocando a queda descontrolada da cápsula.

A empresa lamenta o sucedido e criou uma equipa de investigação para apurar as causas da falha. A Celestis já pediu desculpas às famílias, reconhecendo que as cinzas são irrecuperáveis, mas sublinhou que os seus entes queridos “orbitaram a Terra e agora descansam na vastidão do Pacífico, como numa cerimónia de dispersão marítima honrada”.

Funerais espaciais custam até 42 mil euros

Os serviços da Celestis variam desde breves voos suborbitais até lançamentos para a Lua ou o “espaço profundo”. Os preços oscilam entre cerca de 3 mil euros (por grama de cinzas para voos breves) e 42 mil euros para missões mais elaboradas que podem incluir regresso à Terra.

A missão Nyx, parte do pacote “Earth Rise”, seria a primeira com regresso das cápsulas. Com 19 lançamentos realizados até hoje, esta é a primeira vez que a empresa perde toda a carga.