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O presidente Donald Trump dedicou semanas a procurar uma via diplomática para substituir o acordo nuclear com Teerão que rompeu durante o primeiro mandato em 2018.
No entanto, Trump finalmente decidiu tomar ações militares contra o programa nuclear iraniano, somando a ataques iniciados há uma semana pelo aliado Israel, que também incluíram altos comandantes do Exército iraniano.
Mas em que consistiu a operação "Martelo da Meia-Noite"?
Operação principal
Numa conferência de imprensa, Caine detalhou que nos ataques participaram mais de 125 aeronaves americanas, incluindo bombardeiros furtivos B-2 Spirit, caças, aviões-tanque de reabastecimento aéreo, um submarino com mísseis guiados e aeronaves de inteligência, vigilância e reconhecimento.
"Esta missão demonstra o alcance, a coordenação e a capacidade incomparáveis do Exército dos Estados Unidos", disse Caine. "Nenhum outro Exército no mundo poderia ter conseguido isso.
Bombardeiros B-2
Os Estados Unidos empregaram sete B-2, aeronaves capazes de voar 6.000 milhas náuticas (9.600 quilómetros) sem reabastecimento, projetadas para "penetrar as defesas mais sofisticadas do inimigo e ameaçar seus alvos mais valiosos e fortemente defendidos", de acordo com o Exército americano.
"Este foi o maior ataque operacional com B-2 na história dos Estados Unidos e a segunda missão com B-2 mais longa já realizada", indicou Caine.
Vários B-2 dirigiram-se para oeste sobre o Pacífico como uma distração, enquanto os bombardeiros que participariam dos ataques seguiram para leste, uma "operação de engano conhecida apenas por um número extremamente reduzido de planejadores e líderes-chave", disse o general.
"Os caças iranianos não descolaram e parece que os seus sistemas de mísseis terra-ar não nos detetaram. Durante toda a missão, mantivemos o fator surpresa", comentou.
Os Estados Unidos já haviam recorrido aos B-2 em operações contra as forças sérvias na década de 1990, com voos sem escalas de Missouri até Kosovo e vice-versa.
Na primeira década deste século foram utilizados nas guerras do Afeganistão e do Iraque.
Bombas anti-bunker GBU-57
Caine explicou que os B-2 lançaram 14 bombas conhecidas como GBU-57 ou Penetrador Massivo de Artilharia, uma poderosa bomba anti-bunker de 13.600 quilogramas que estreou em combate na operação contra o Irão.
Projetadas para penetrar até 60 metros abaixo da terra antes de explodir, essas bombas eram necessárias para alcançar as instalações nucleares iranianas situadas a grande profundidade.
Os testes dessa arma começaram em 2004 e em 2009 a Boeing obteve um contrato para completar a integração do GBU-57 com aeronaves.
Mísseis de cruzeiro Tomahawk
Além dos bombardeiros, um submarino americano lançou diversos mísseis contra alvos de infraestrutura de superfície não especificados em Isfahan, uma das três plantas nucleares atacadas na operação, disse Caine.
Trata-se de mísseis projetados "para voar a altitudes extremamente baixas e altas velocidades subsónicas, pilotados numa rota evasiva por vários sistemas de orientação adaptados à missão".
Foram utilizados pela primeira vez em 1991 contra as forças iraquianas durante a Operação Tempestade no Deserto, disse o Exército americano.
Objetivo dos ataques
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, declarou à imprensa que os ataques foram lançados para "neutralizar as ameaças aos interesses nacionais (dos Estados Unidos) que o programa nuclear iraniano representa e para a autodefesa coletiva de nossas tropas e de nossos aliados".
"Esta missão não tinha como objetivo uma mudança de regime" no Irão, declarou a jornalistas.
Várias figuras-chave do movimento conservador "MAGA" opuseram-se abertamente a esses ataques. A promessa de Trump de retirar os Estados Unidos de "guerras eternas" no Médio Oriente foi um dos pontos centrais de sua campanha eleitoral de 2016 e 2024.
O que vem agora?
Trump pediu ao Irão que "chegue a um acordo para pôr fim a esta guerra", afirmando que "agora é o momento da paz".
Mas resta saber se os ataques levarão Teerão a desescalar o conflito ou a ampliá-lo ainda mais.
Se o Irão escolher esta última opção, poderá fazê-lo atacando o pessoal militar dos Estados Unidos estacionado no Médio Oriente ou tentando fechar o estratégico Estreito de Ormuz, por onde passa 20% da produção mundial de petróleo.
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