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Arquiteto, ilustrador, pintor e cartoonista, João Abel Manta usou o desenho como forma de intervenção política e crítica social. Os seus cartoons publicados em jornais como o Diário de Lisboa e o Diário de Notícias tornaram-se símbolos da luta contra a ditadura e do entusiasmo revolucionário após o 25 de Abril. O seu estilo combinava humor mordaz, referências culturais e comentário político.

Nascido em Lisboa em 1928, filho dos pintores Abel Manta e Clementina Carneiro de Moura, estudou Arquitetura na Escola Superior de Belas-Artes de Lisboa. Participou em projetos marcantes como os prédios da Avenida Infante Santo e a sede da Associação Académica de Coimbra. Ao longo da vida trabalhou também em pintura, cerâmica, tapeçaria, mosaico, cenografia, ilustração e arte pública.

Durante o Estado Novo foi alvo da censura e chegou a ser preso pela PIDE em 1948 devido à sua ligação ao MUD Juvenil. Em 1972 enfrentou ainda um processo judicial por um cartoon satírico publicado no suplemento A Mosca, do Diário de Lisboa, acabando absolvido.

Após o 25 de Abril produziu intensamente cartoons e cartazes revolucionários, mas acabou desiludido com o rumo político pós-1975 e mudou-se para Londres, onde continuou a desenhar e pintar. Mais tarde regressou a Portugal, mantendo uma atividade artística mais discreta.

Entre as suas obras mais conhecidas estão as ilustrações para A Cartilha do Marialva e Dinossauro Excelentíssimo, os desenhos das tapeçarias da Fundação Gulbenkian, o mural de azulejos da Avenida Calouste Gulbenkian e o pavimento da Praça dos Restauradores, em Lisboa.

Foi distinguido com vários prémios nacionais e internacionais e recebeu, em 2004, o grau de Comendador da Ordem da Liberdade. Muitos artistas e cartoonistas portugueses consideram-no uma figura fundamental da cultura visual portuguesa e “o cartoonista da Revolução”.

As cerimónias fúnebres serão reservadas à família, mas haverá um momento público de homenagem no domingo, no crematório do Alto de São João, em Lisboa.

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